Μικροπλαστικά: Η «λεωφόρος» των ρύπων στην ατμόσφαιρα

Η ατμόσφαιρα δεν μεταφέρει μόνο σκόνη και ρύπους. Αποτελεί μια «λεωφόρο» μικροπλαστικών, τα οποία μπορεί να εισπνευστούν και να κατακαθίσουν σε ωκεανούς ή εδάφη ακόμη και σε απομακρυσμένες περιοχές. Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Βιέννης, δημοσιευμένη στο Nature, αποτυπώνει την αναλογία των πηγών και καταλήγει στο συμπέρασμα ότι, σε αριθμό σωματιδίων, η ξηρά έχει σαφώς το πάνω χέρι.

Πηγές Μικροπλαστικών

Τα μικροπλαστικά στον αέρα προέρχονται από «πρωτογενείς» πηγές, όπως η τριβή ελαστικών και οι υφαντικές ίνες, αλλά και από επαναιώρηση μολυσμένων εδαφών ή υδάτων. Στο παρελθόν, ο ωκεανός θεωρούνταν η κύρια πηγή, όμως οι νέες εκτιμήσεις ανατρέπουν αυτή την εικόνα.

Συγκέντρωση Δεδομένων

Οι ερευνητές συγκέντρωσαν 2.782 μετρήσεις μικροπλαστικών στην ατμόσφαιρα και τις συνέκριναν με προσομοιώσεις μοντέλων μεταφοράς. Η σύγκριση έδειξε ότι το μοντέλο υπερεκτιμούσε τις συγκεντρώσεις και την εναπόθεση στην επιφάνεια της Γης. Έτσι, προσαρμόστηκαν οι εκπομπές ξεχωριστά για χερσαίες και ωκεάνιες πηγές.

Το Σημαντικό Συμπέρασμα

Μετά την αναθεώρηση, αποδείχθηκε ότι η ξηρά εκπέμπει πάνω από 20 φορές περισσότερα μικροπλαστικά σωματίδια από τον ωκεανό. Ωστόσο, άλλο ο αριθμός σωματιδίων και άλλο η μάζα. Όπως δήλωσε η Ιωάννα Ευαγγέλου, «η εκπεμπόμενη μάζα είναι στην πραγματικότητα υψηλότερη στον ωκεανό», λόγω του μεγαλύτερου μέσου μεγέθους των ωκεάνιων σωματιδίων.

Αβεβαιότητες και Περιορισμοί

Παρά την αναθεώρηση, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι οι αβεβαιότητες παραμένουν μεγάλες, ειδικά σχετικά με το ποσοστό προέλευσης των μικροπλαστικών και την κατανομή του μεγέθους των σωματιδίων. Ο Andreas Stohl, κύριος συγγραφέας της μελέτης, τονίζει ότι η κατάσταση των δεδομένων δεν είναι ικανοποιητική και απαιτούνται καλύτερες μεθοδολογίες.

Μικροπλαστικά και Ανθρώπινο Σώμα

Αν και η παρουσία μικροπλαστικών στο περιβάλλον τεκμηριώνεται, η εικόνα για την ύπαρξή τους στον ανθρώπινο οργανισμό παραμένει θολή. Αυτό συμβαίνει κυρίως λόγω των μεθόδων ανίχνευσης που χρησιμοποιούνται, καθώς τα σωματίδια είναι πολύ μικρά και δύσκολα ανιχνεύσιμα στους ιστούς.

Μεθοδολογικές Προκλήσεις

Μια επιστολή στο Nature Medicine επικρίνει μελέτη που υποστηρίζει αύξηση μικροπλαστικών στον ανθρώπινο εγκέφαλο, αναδεικνύοντας «μεθοδολογικές προκλήσεις», όπως ανεπαρκείς έλεγχοι για επιμόλυνση. Χρησιμοποιούμενη μέθοδος είναι η πυρόλυση, η οποία μπορεί να προκαλέσει «ψευδώς θετικά» αποτελέσματα.

Συμπέρασμα

Παρά τις αμφισβητήσεις, η γενική εικόνα δεν αμφισβητείται: μικροπλαστικά μπορούν να εισέλθουν στον ανθρώπινο οργανισμό μέσω κατάποσης ή εισπνοής. Χρειάζονται καλύτερες αναλυτικές τεχνικές και κοινά πρότυπα για αξιόπιστες μετρήσεις.

Συχνές Ερωτήσεις

1. Πώς εισέρχονται τα μικροπλαστικά στον ανθρώπινο οργανισμό;

Τα μικροπλαστικά εισέρχονται κυρίως μέσω της κατάποσης και της εισπνοής. Οι ερευνητές εξετάζουν τις επιπτώσεις τους στην υγεία, αλλά οι μελέτες είναι περιορισμένες.

2. Ποιες είναι οι κύριες πηγές μικροπλαστικών;

Κύριες πηγές περιλαμβάνουν τη φθορά ελαστικών, υφαντικές ίνες και επαναχρησιμοποίηση μολυσμένων εδαφών. Οι νέες μελέτες δείχνουν ότι η ξηρά είναι πιο σημαντική πηγή από τον ωκεανό.

3. Ποιες είναι οι αβεβαιότητες στις μετρήσεις;

Οι βασικές αβεβαιότητες σχετίζονται με την κατανομή του μεγέθους των σωματιδίων και τις πηγές προέλευσης. Αυτό καθιστά δύσκολη την ακριβή εκτίμηση της συνολικής ποσότητας μικροπλαστικών.

4. Ποιες τεχνικές χρησιμοποιούνται για την ανίχνευση μικροπλαστικών;

Χρησιμοποιούνται τεχνικές όπως η πυρόλυση και η χρωματογραφία. Ωστόσο, υπάρχουν προκλήσεις όπως η επιμόλυνση και οι ψευδώς θετικές ενδείξεις.

5. Ποιες είναι οι συνέπειες της παρουσίας μικροπλαστικών στην υγεία;

Οι συνέπειες δεν είναι ακόμα πλήρως κατανοητές και απαιτούν περισσότερες έρευνες. Οι επιστήμονες προειδοποιούν για τις πιθανές βλαβερές επιδράσεις τους στην ανθρώπινη υγεία.

Πρακτικές Συμβουλές

• Επιλέξτε προϊόντα χωρίς πλαστικά: Προτιμήστε βιολογικά ή φυσικά προϊόντα.
• Χρησιμοποιήστε επαναχρησιμοποιήσιμες τσάντες και δοχεία: Μειώστε την κατανάλωση πλαστικών μίας χρήσης.
• Ενημερωθείτε για τις πηγές ρύπανσης: Εξετάστε τις τοπικές πηγές ρύπανσης και προσπαθήστε να τις αποφύγετε.
• Συμμετάσχετε σε εκστρατείες καθαρισμού: Συμβάλλετε στη μείωση της πλαστικής ρύπανσης.

Η κατανόηση των μικροπλαστικών και των επιδράσεών τους είναι κρίσιμη για τη διασφάλιση της υγείας μας και του περιβάλλοντος.