Μπορούν τα πρώτα σημάδια αυτισμού να φανούν πριν το παιδί κλείσει τον πρώτο του χρόνο; Μια νέα μελέτη ανοίγει τον δρόμο για την έγκαιρη αναγνώριση συμπεριφορών που σχετίζονται με τον αυτισμό, πολύ πριν την ηλικία που γίνεται συνήθως η διάγνωση. Ποιες είναι οι ανακαλύψεις των επιστημόνων;

Πότε διαγιγνώσκεται συνήθως ο αυτισμός και τι αλλάζει με τη νέα μελέτη;

Ο αυτισμός συνήθως διαγιγνώσκεται σε παιδιά ηλικίας 3 έως 5 ετών. Ωστόσο, σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Pediatric Research, οι επιστήμονες εξετάζουν αν τα σημάδια του αυτισμού μπορούν να ανιχνευθούν ήδη από το πρώτο έτος της ζωής.

Οι ερευνητές Erin Andres και Stephen Sheinkopf από το Κέντρο Thompson για τον Αυτισμό και τη Νευροανάπτυξη του Πανεπιστημίου του Missouri διαπίστωσαν ότι η συμπεριφορά των βρεφών στην ηλικία των εννέα μηνών μπορεί να υποδηλώνει την πιθανότητα ένα παιδί ενός έτους να διατρέχει κίνδυνο αυτισμού.

Ποιες συμπεριφορές παρακολουθήθηκαν;

Στην εν λόγω μελέτη, οι γονείς βρεφών εννέα μηνών απάντησαν σε ερωτήσεις από την Έρευνα για την Ευημερία των Μικρών Παιδιών, εστιάζοντας σε ζητήματα όπως:

• Συχνό κλάμα
• Ευερεθιστότητα
• Δυσκολία στην ηρεμία
• Δυσκολία προσαρμογής σε νέα περιβάλλοντα

Στους 12 μήνες, οι γονείς συμπλήρωσαν ένα ερωτηματολόγιο ελέγχου αυτισμού που αξιολόγησε:

• Αν τα βρέφη ανταποκρίνονταν στα ονόματά τους
• Αν επηρεάζονταν από δυνατούς θορύβους, όπως οι ηλεκτρικές σκούπες

«Διαπιστώσαμε ότι τα βρέφη που δήλωναν οι γονείς ως πιο ιδιότροπα είχαν μεγαλύτερη δυσκολία στην προσαρμογή, περισσότερες καθυστερήσεις στην ανάπτυξη και ήταν πιο πιθανό να εμφανίσουν σημάδια πρώιμου αυτισμού μέχρι τους 12 μήνες», σημειώνει η Δρ. Sheinkopf, κύρια ερευνήτρια της μελέτης.

Πώς μπορεί ο πρώιμος εντοπισμός να βοηθήσει στην ανάπτυξη των παιδιών;

Αν και είναι νωρίς για να πούμε αν αυτά τα πρώιμα σημάδια οδηγούν σε μια επίσημη διάγνωση, τα ευρήματα μπορεί να βοηθήσουν στον εντοπισμό βρεφών που χρειάζονται έγκαιρη παρέμβαση. Αυτό θα μπορούσε να δώσει στους παιδιάτρους ένα πολύτιμο εργαλείο για την αξιολόγηση της ανάπτυξης των βρεφών.

«Στόχος μας είναι να βοηθήσουμε τα βρέφη να αναπτύξουν γλωσσικές και κοινωνικές δεξιότητες που θα τα υποστηρίξουν στο νηπιαγωγείο», τονίζει η Δρ. Sheinkopf.

Η ερευνητική ομάδα συνεχίζει να συλλέγει πληθώρα πληροφοριών σχετικά με τα βρέφη κατά το πρώτο έτος της ζωής τους, συμπεριλαμβανομένων μετρήσεων για το κλάμα τους. Ωστόσο, οι παρατηρήσεις των γονέων είναι εξαιρετικά σημαντικές στην προσέγγιση αυτή.

«Οι γονείς γνωρίζουν τα παιδιά τους καλύτερα», υπογραμμίζει η Δρ. Sheinkopf. «Αυτοί είναι οι καλύτεροι ειδικοί και προσπαθούμε να βρούμε καλύτερους τρόπους για να μετρήσουμε όσα παρατηρούν».

Μελλοντικές Προοπτικές

Η ερευνητική ομάδα πιστεύει ότι η έρευνα αυτή μπορεί να εξελίξει τους αλγόριθμους μηχανικής μάθησης και ιατρικών αρχείων για να εντοπίσουν παιδιά που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο αυτισμού ή αναπτυξιακών καθυστερήσεων, διασφαλίζοντας ότι θα λάβουν την απαραίτητη υποστήριξη.

«Οι γονείς συχνά μοιράζονται με εμένα τις ανησυχίες τους σχετικά με τα μοτίβα κλάματος ή τη δυσκολία του παιδιού τους να ηρεμήσει. Χαίρονται που ερευνούμε αυτά τα θέματα», καταλήγει η Δρ. Andres.

Πηγές: Futurity, Cureus, Pediatric Research

Οι πληροφορίες σε αυτό το άρθρο δεν υποκαθιστούν την ιατρική συμβουλή.